「おばさあん、おばさあん、ここだよう」
　ぼくは、のどがちぎれるくらい、大声でさけびながら歩き出した。
「まよったの？」
　ふいに背中の後ろから声がして、ぼくはとびあがりそうになった。涙でぐちゃぐちゃになった顔で振り向くと、男の子が立っている。
「道、道がわからなくなって」
　ぼくはあわてて、顔をぬぐった。
「大丈夫。ぼくが連れてってあげるから」
「ありがとう」
　白いランニングシャツと半ズボンから、日に焼けたひょろ長い手足がのびている。ぼくよりひとつかふたつ、年上かもしれない。きっと、この山の近くに住んでいる子だ。
「きみ、どこから来たの？」
　ぼくはとなり町から来たこと、母さんが丘の上の療養所にいることを話した。
「ふうん。病気なの。大変だな」
　男の子はちょっと大人びた言い方をした。
　そして急に振り返ると、うれしそうに
「あっ、でも、きっと君の母さん、治るよ」
と言った。
「だって、この山には、病気がよくなるものがたくさんあるもの」
「ほんと？よくなるものって、何？」
　ぼくは思わず、聞き返した。
　ケーンターアアアア。一本道の向こうからこだまみたいな声がひびいてきた。
「おばさんの声だ。行かなきゃ」
「あれ、君のおばさん？でかい声だな」
　男の子はきゅっきゅっと笑った。
「じゃあ、明日、教えてあげる。入口のそばの大きな切り株で待ち合わせしよう」
　そう言うと、男の子はあっという間に山の奥へ入っていった。

　おばさんの怒りようったらなかった。
「もう、もう、どこへ行ってたのよう！」
　と泣きそうな顔でぼくに抱きついたかと思うと、バカ！といって、強烈なげんこつをくらわした。それから、車の中で、「もう二度と山の中に一人で入らない」ことを固く約束させられた。
　おばさんには、あの子との約束のことは、とても言えない、とぼくは思った。だけど、行かなくちゃ。
「きっと君の母さん、治るよ」
　男の子の声がいつまでも耳の奥で響いていた。
　きっと君の母さん、治るよ。


　次の日、父さんの言いつけどおり、ぼくはうんと早起きをした。
　おじさんとおばさんが、朝の畑でもいだばかりのトマトにかじりつくと、信じられないくらい甘くておいしかった。
　その日の午前中は、ずっと母さんと病室ですごした。母さんと話したり、宿題の日記を書いたり、それからいっしょにおばさんの手作り弁当を食べたりした。
　高台の窓を開けると、目の前は、夏の空いっぱいの入道雲。山の方から深い緑色の風がふわーっと吹いてくる。
　ふと見下ろすと、療養所から坂道の先に、あの雑貨屋がぽつんと見えた。
　午後、母さんが薬を飲んでうとうとし始めると、ぼくはそっと病室をぬけだし、一本道をかけおりていった。