「ふあ……」
　コトコは、そっとあくびをかみころした。目のはしっこに、ぷくりとなみだがたまる。
　窓の外は、いやになるほどの上天気だ。
　今は五時間目、国語の授業中。ねむくてだるくて、ちっとも頭がはたらかない。
　こんなことなら、ママにつきあって夜中までテレビを見るんじゃなかったなあ。
　気をぬくとまぶたが落っこちてきそうな目で、コトコは教科書をながめた。
　開いたページには、下半分をうめつくして、野原のさし絵が描かれていた。緑の山々にかこまれた谷間に、色とりどりのビーズをまきちらしたような花のじゅうたん。ところどころにまう、白いちょうちょ。
　何てきれいな場所だろう。コトコはうっとりと、半ばゆめみごこちで野原を見つめた。
　いいなあ。こんなところにねっころがってひるねしたら、どんなに気持ちいいだろう。
「和田さん、和田コトコさん」
　名前をよばれて、コトコははっとした。
　しまった！　授業中だったっけ。
　先生はきびしい声で言った。
「和田さん。ぼーっとせずに、まじめに授業を聞くようにね」
「はい……」

「ちょっと、 コトコ！」
　帰りのあいさつを終えて、教室を出ようとしたコトコは、友だちによびとめられた。
「忘れてるの？　今日コトコ、日直だよ」
「え？」
　コトコは黒板の右はしを見た。もう消えかかっている自分の名前が、もう一人の日直の横に書いてある。
「しまった、すっかり忘れてた……」
「トンボ、一人で全部やってたよ。あそこで日直ノートも書いてる」
「うそ、何で言ってくんないの！」
　コトコはランドセルをおくと、急いでノートを書いている男の子のそばへ行った。
　えーっと、トンボじゃなくって……。
「あの、山田くん」
　山田くんはコトコを見ると、メガネを指で押し上げ、またノートに向かってしまった。
　このぎんぶちメガネが「トンボ」のあだ名のゆらいだ。面と向かっては言えないけれど。彼には、あだ名なんかで軽くよべるような、親しみやすさがないのだ。
　頭がよくて、すかしてて、ぶっきらぼう。どこからとっても苦手なタイプを前にして、コトコはきまりわるそうに頭をかいた。
「ごめんね。あたし日直だって忘れてて。言ってくれればよかったのに」
　トンボは、すごい速さでえんぴつを走らせながら、そっけなく言った。
「和田さん、今日ずっとぼんやりしてたから」
　キカイみたいなしゃべり方だ。
「あ、じゃあノート、先生に持って行くよ」
　トンボはだまってコトコを見上げると、書きおえたノートをつき出した。
「……ほんとに、ごめんね。じゃ」
　気まずい空気がつらくて、コトコが回れ右をしようとしたとき。
「和田さん、手出して」
　コトコはぎょっとした。トンボが話しかけてきた！　めずらしいこともあるもんだ。
　コトコは、おそるおそる手のひらをさし出した。その手のひらに、トンボの手からころんと何かがこぼれおちた。
　それはセロファンにつつまれた、金色のアメだった。
「あげる。 少しはつかれがとれるよ」
　にこりともせずにそれだけ言うと、トンボはさっさと教室を出て行った。
　一人とりのこされて、コトコは手のひらのアメをころがした。日なたの光をあつめて固めたみたいな、とろんとした色。形がふぞろいなのは、手作りなんだろうか。
　おなかが、ぐうっとなった。学校でおかしを食べちゃ、いけないんだけど、でも……。
「いいや、食べちゃえ！」
　コトコはがまんできずに、セロファンを開けた。
「あっ！」
　口に入れたとたん、思わずさけんだ。
「何これ、すっごくおいしーい！」
　口いっぱいに広がる、やさしいハチミツの味。それだけの味だ。なのに、コンビニやスーパーで売っている色とりどりのアメより、だんぜんおいしい。
「こんなアメ、初めてだ。なんでこんなにおいしいんだろ」
　コトコはうっとりと味わいながら、何だか体に力がよみがえったような気がした。

　ドアのかぎが開く音がして、コトコは玄関にとんで行った。
「ママ、おかえり！」
「ただいま。はー、つかれたぁ。 先におふろ！」
　くつをぬいだママは、さっさとおふろばへ行ってしまった。
　ママ、いつもよりずっとつかれてるみたい。
「あ、そうだ！」
　コトコはおふろから上がってきたママに、もらったアメをあげてみることにした。
「ママ、ママ！　これたべて」
「なあに？　アメ？」
　ママはつまらなそうにセロファンをあけると、ぽいっと口にほうりこんだ。
　しばらくして、ぱっとママの目がひらいた。
「なにこれ、すっごくおいしーい！」
　じぶんとそっくり同じおどろきかたで、コトコは思わずふきだしてしまった。
「コトコ、このアメすっごくおいしいよ。手作りでしょ。だれにもらったの？」
「同じクラスの男の子」
「へーえ。うふふ、何だかこのアメ、つかれがとれるみたい。明日お礼言っといて」
　ママは洗たく物をたたみながら、鼻歌まで歌いはじめた。
　すごい！　このアメ、元気になる力がある。
　もっと欲しいな。もっとママに食べさせてあげたい。あたしにも作れないかな。
　作り方に、何かひみつがあるのかな。
　明日トンボに聞いてみよう。
　コトコは、今日は早めにベッドに入った。

　朝、 教室に入ろうとするトンボを、コトコはよびとめた。
「ト……山田くん、おはよう！」
　トンボはあいかわらずむっつりしていたが、コトコはおかまいなしにしゃべった。
「昨日は、ありがと。あのアメおいしかった！　何か元気になるよね。ママにもあげたら、よろこんでた。
　それでね、お願いなんだけど。あたしに、あのアメの作り方、教えてくれないかな」
　トンボは、ぎんぶちメガネを指で押し上げると、こうふん気味のコトコに、そっけなく言った。
「だめ」
「えー、どうして？　ひみつなの？」
「ひみつじゃないけど、だめなものはだめ」
　全く相手にせず、教室に入ってしまった。
「ちぇ、けちんぼ。がりがりトンボ！」
　コトコはトンボに聞こえないように、ぼそっと言いすてた。やっぱり、やなやつ！
　放課後。
　コトコは、電柱のかげにかくれていた。目の先にいるのは、トンボだ。
　コトコはあきらめていなかった。トンボのあとを、こっそりつけていくことにしたのだ。
　こんなとき、ママの帰りがおそいのは都合がいい。時間はたっぷりあるんだから。
　トンボは、よそ見もせずにもくもくと歩いていく。足が早いので、かくれながらついていくのは大変だ。
　やがて町なみがとぎれ、車も人もまばらになり、道路ぞいは田んぼと畑ばかりになった。
　数少なくなった電柱は、トンボとコトコの間をはなしていく。周りはとうの昔に、 見知らぬ景色になっていた。
「どこまで行くんだろ……」
　さすがのコトコも、心配になってきた。
　まだ空は明るい。でも帰りのことを考えたら、ちょっとまずい時間になりそうだ。
　ママ、おこるとすっごいこわいんだもん。
「なんでこんなとこまで来なきゃいけないのよう、トンボのばか！」
　勝手につけてきたくせに、コトコはトンボにはらを立てた。
　そのとき、前を行くトンボがふっとすがたを消した。
「あれれれ？」
　コトコはあわてて走りだした。
　トンボの消えたらしいあたりに来ると、横の竹やぶの間に、小さな上り坂があった。他に道らしいものはないので、たぶんこれを上って行ったんだろう。
　コトコは一歩、坂にふみこんだ。何だかひんやりとした風が、ほほをかすめた。
　竹やぶがトンネルのようにかぶさり、妙にうすぐらい。先の見えないぶきみな坂に、コトコの足は進むことをいやがった。
「どうしよう……」
　進むべきか、帰るべきか。
「こんにちは」
「ひゃっ！」
　とつぜん、後ろからかたをたたかれて、コトコは変なさけび声をあげてとびあがった。 見ると、 むぎわらぼうしをかぶって、花がらのかっぽう着を着たおばあちゃんが、にこにこ笑いながら立っていた。
「この上にご用があるの？　この先には、おばあちゃんのうちしかないんだけど……もしかして、ユウちゃんのお友だち？」
　コトコはきょとんとした。
「ユウちゃん？」
「山田ユウタ。おばあちゃんの孫なのよ」
「あ、ト……じゃない、山田くんの！」
　コトコが言ったとたん、おばあちゃんの顔がぱあっと明るくなった。
「やっぱりそうなの！　まあ、うれしいねえ。ユウちゃんのお友だちが来てくれるなんて、初めてだよ。さあ、おいでおいで。ユウちゃんは先に行ってるのかい？」
　まるで早口言葉みたいにしゃべりながら、おばあちゃんはコトコの手を引っぱって坂を上っていった。口をはさむひまもない。
「さ、ついたよ」
　いっきに上りきって、コトコはその場にすわりこんでしまった。
「つ……つかれた……」
「あらまあ、こりゃごめんね。きつかったかい？　ちょっと待っといで。冷たいものを持ってきてあげよう」
「はひ……」
　おばあちゃんの走っていく方向に、大きくて古めかしい、昔話にでも出てきそうな家が建っていた。竹がきにかこまれた広い庭と、大きな倉庫。他に家が見あたらなくて、コトコは立ちあがり、背のびして竹がきの向こうをのぞいた。
「うわああああ！」
　コトコの目にとびこんできたのは、見わたすかぎりの花、花、花。
　そう、まるで教科書で見たのとそっくりな、ゆめのような野原だったのだ。
　さっきまでのつかれも忘れて、コトコは野原を見わたした。赤、ピンク、黄色、 白。あ、あそこにはむらさき。何の花だろう。
　ふと見ると、向こうから大人と子どもが歩いて来る。二人とも、むぎわらぼうしにぐるりとアミをまいていて、顔が見えない。
　かなり近づいてきて、子どもの方が「ええっ？」とさけんで、コトコの方へ走ってきた。
「何でここにいるの！」
　子どもはぼうしをとった。トンボだった。
「ついてきたの？」
「うん……」
「ぜんぜん気がつかなかった」
「電柱とかに、かくれながら……」
　トンボはまじまじとコトコの顔を見つめると、大声で笑い出した。
「……和田さんって、ヘン……！」
　初めて見るトンボの笑顔に、コトコもつられて笑い出してしまった。

「ユウちゃんがさそったんだとばかり思ってたよ。あらまあ、それじゃ……」
「ごめんなさい！」
　えんがわにすわって、首をかしげるおばあちゃんに、コトコはいきおいよく頭を下げ、 事情を説明した。
「まあ、そうだったの。ユウちゃん！」
　おばあちゃんのひとこえに、トンボはびくっとした。あのすかしたトンボが、耳まで真っ赤にして、ぽつりと言った。
「ユウちゃんてよばないでよ……」
　すると、白い歯をむき出しておじいちゃんがわははは、とひざをたたいた。
「まあいいじゃないか、ばあさん。えーと、コトコちゃんだったかな。こんな遠くまでよく来てくれたね。さあさあ、これお飲み。とれたてのハチミツとレモンで作ったジュースだよ。こっちは、ばあさんの焼いたはちみつクッキー。うまいぞ」
　おじいちゃんとおばあちゃんは、ここでミツバチを飼ってくらしているそうだ。
　ジュースはよく冷えていて、のどのかわいていたコトコはストローでいっきに飲みほした。それを見ておばあちゃんもふき出した。
「アメの作り方、教えてあげたいけどね。今日は時間が足りなくてむりだよ。今度、日曜日にでもおいでよ」
　コトコはすぐさま返事した。
「来ます来ます！　ぜったい来ます！」
「せっかくだから、ユウちゃん。ミツバチを見せてあげたら？」
「……はーい……」
　おばあちゃんには逆らえないのか、トンボはくちびるをとがらせてしぶしぶ答えた。