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企業広告 子どもたちの子どもたちの子どもたちのために。
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| 家森 ： |
私たちの世界調査の中で、印象に残っている地域の一つが、中国・貴州省の省都、貴陽でした。中国の研究者から「長生きの人が多いので、ぜひ調べてほしい」と頼まれ1987年、調査に行きました。飛行場に降り立って、長寿の理由がすぐわかりましたね。山肌が白いのです。石灰岩などのカルスト地形だから稲作には向かず、コメ以外のものが主食だろうと予測できました。現地の人に聞いてみると、やはり主食は大豆とトウモロコシであることがわかりました。
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| 山田 ： |
不思議ですね。地形を見ただけで主に何を食べているかがわかるんですね。
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| 家森 ： |
わかります。それで早速、健診してみると、私たちが調査した中国の12カ所の中でも高血圧の値が広州に次いで低いのです。血圧が低ければ、脳卒中も心臓死も当然、起きにくいですよね。大豆のたんぱく質が長寿の原因だろうと考えていました。その後、90年代初めに女性の更年期前後の健康状態と大豆との関係がわかったんです。
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| 山田 ： |
更年期前後の体調が、どうして大豆と関係あるのですか。
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| 家森 ： |
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| 大豆、食文化の源流、中国貴州省・貴陽。多様な種類の大豆や加工品も多い。
街ではいたるところに立ち食いの焼き豆腐店がある。朝の通勤途中に立ち寄って食べる人も多い
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私たちは主に50歳代前半の人を調査対象にしています。この年代は更年期前の人と後の人がいるわけですよね。両者のデータを比較してみると、更年期後の方が、血圧、コレステロールとも上がり、肥満も増えて明らかに健康状態が悪いことに気づきました。恐らく更年期後に女性ホルモンが減ることが体調の悪くなる原因なのでしょう。しかし更年期を迎えた人でも国や地域によっては、その影響が少ないこともわかったのです。例えば大豆をよく食べる中国とか日本ですね。どうやら大豆の中に含まれるイソフラボンが影響しているようです。
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| 山田 ： |
最近の研究でも、大豆イソフラボンが更年期障害に良い作用を及ぼすことが分かっていますね。
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| 家森 ： |
そこで最初の調査から10年後、もう一度、貴州省に行きました。そこで尿を集め、イソフラボンの値を測ると、その値が高い地域では確かに高血圧の人が少なく、コレステロール値も低いことがわかったのです。多分、女性ホルモンに似た作用があって、その働きによって女性ホルモンが失われた更年期後でも、健康状態を保っていられるのでしょう。これまでの調査からもこうした地域では、心臓死が少ないことがわかっていましたが、もう一つ驚いたのは、ガンの発生も少ないということでした。
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| 山田 ： |
本当ですか。大豆を食べると、よいことずくめなんですね。
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| 家森 ： |
そうなんです。世界的には、男性は前立腺ガン、女性は乳ガンが多いのですが、貴陽ではどちらも少ないのです。ガンは血管を次々つくり、その血管を伝わってガン細胞は増殖し、体全体に広がっていきますが、どうやら大豆にはその血管が新しくつくられるのを抑える効果があるようです。
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| 家森 ： |
こうした大豆を貴陽の人は日常的にいろいろな形で食べていました。干し豆腐を野菜と炒めたり、セロリ入りの麻婆豆腐や厚揚げのような焼き豆腐、日本にもある糸引き納豆までありました。大豆の加工食品も豊富で、日本の大豆食文化の源流のようなところですね。
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