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| 山田 ： |
先生は、なぜ病理学の世界に進もうと思われたんですか。医師だったお父さんの影響もあったのでしょうか。
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| 家森 ： |
私の父は、結核の治療のために生涯を捧げたような臨床医でした。そんな父を見て私も、父のような臨床医になろうと医学部に進みました。当時は脳卒中が結核に代わって死因のトップになったころでしたね。しかし、脳卒中になると手遅れで亡くなられる方も多く、当時の最高の医学をもってしても助けられないのなら、予防しかないと思い生涯、予防の研究に身を捧げようと思ったのです。
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| 山田 ： |
今でこそ脳卒中も軽症化しましたが、当時は重症な病でしたね。
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| 家森 ： |
脳卒中は高齢者に多く、助かっても寝たきりや認知症になるなど健康寿命を阻害する一番やっかいな病気でした。それで脳卒中について研究を進めるうち、遺伝的に１００％脳卒中を発症するラット（白ネズミ）がどうしても必要となり、試行錯誤を繰り返しながらやっと「脳卒中ラット」の開発に成功しました。
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| 山田 ： |
大変だったでしょうね。その脳卒中ラットを使って、どんな実験をされたんですか。
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| 家森 ： |
このラットに味噌汁くらいの辛さの食塩を毎日、与え続けると、１００日以内に脳卒中になるんです。同時に大豆や魚などたんぱく質の多い餌を与えると脳卒中にならずに長生きをすることもわかりました。つまり、遺伝的に１００％脳卒中を起こすラットでも、食事によって脳卒中を完全に予防することが証明されたわけです。今、「ゲノム」、「ゲノム」といって生命現象はすべてゲノムで決まっているように思われていますが、ゲノムの働きを規定するのは実は栄養なんです。たとえ病気になりやすい遺伝子を持っていても、食生活をほんの少し変えるだけで、脳卒中になる遺伝子にも勝てることを脳卒中ラットが教えてくれたのです。
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| 山田 ： |
なるほど。遺伝よりも食事という後天的な影響が大きいというわけですね。
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| 家森 ： |
はい、その通りです。かつて脳卒中といえば成人病と呼ばれ、年をとれば血管がもろくなり、脳卒中になるのは当たり前、と見られていました。しかし、今は生活習慣、特に栄養によって予防できることがはっきりしたわけですね。その理屈がわかれば、どのような人がどのような食事をとれば病気になりにくいかもわかり、今後、環境因子で病気をコントロールできる部分がますます広がってくると思いますね。
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| 山田 ： |
食生活を変えるだけで病気がコントロールできるなんて、以前からすれば夢のような話ですね。それで先生は、なぜ世界へ長寿研究の旅に出ようと思ったのですか。
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| 家森 ： |
確かに栄養で脳卒中が予防できることはラットの実験でわかりました。本当は、人間を使って食塩を与え続けたらどうなるかが実験できればよいのですが、それはできませんよね。それなら、世界の長寿国の人が何を食べ、また短命の国の人はどんな食生活をしているかを一定の基準で調べたら、食事と健康の関係がわかると思い、世界各地を訪ね歩こうと思ったんです。
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| 山田 ： |
しかし、一定の基準といっても国によって食文化や食習慣がそれぞれ違いますよね。正しいデータをとるため、どんな方法で調査をしようと思ったのですか。
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