さおりはふっと、あまいにおいをかいだような気がしました。
気のせいだよね、とさおりは辺りを見回します。台所のどこにもケーキなんてありませんし、窓はきっちり閉まっています。
外は、雨足が強くなって、いつの間にやら大雨です。
「おかあさんたち、大丈夫かな」
さおりは窓辺によりました。発表会が開かれているホールの近くの道は、ちょっとの雨でも水びたしになるのです。山がきりひらかれて宅地になり、水を保てる土がなくなっているせいだと聞きました。
道路が水につかってしまえば、車で移動するのはむずかしくなります。
「帰ってくるの、おそくなるかもしれない」
雨の日は、夜が早くやってきます。急に、家の中にひとりでいることが不安になりました。
「玄関の鍵、しめてあったかな」
さおりは玄関に走りました。二つの鍵は、しっかりかかっていました。玄関では、ばらばらと、雨の音がいっそう大きく聞こえます。
さおりは逃げるように、台所にもどりました。心細い思いをふりきるため、物語の続きを考えはじめます。
こわがっている気持ちを忘れてしまえば、何もこわくなんかない、と思ったのです。
「砂糖草のハチミツは、ほんの少ししか取れません。商人たちも、とても高い値段をつけます。けれども……黒うさぎには……特別に安く売ってくれるのです」
さおりは鼻をならしました。また、さっきの甘いにおいがしたのです。
「へんなの……黒うさぎはピアノが上手で、商人たちの好きな曲をいくらでも弾いてくれるからです。商人たちは昔にした取引で、すばらしいグランドピアノをもっていましたが、誰一人、演奏できるものはいませんでした。ですから……」
気のせいではありません。間違いなく、甘いにおいがしています。
「黒うさぎは演奏と交換に、ハチミツを安く手に入れることが出来るのです……」
チャイムが鳴りました。
さおりはびっくりして、いすからほんの少しとびあがりました。
おかあさんからは、誰が来ても出なくてもいいといわれています。
二回目のチャイムが鳴りました。
さおりは音を立てないよう立ちあがって、インターフォンのカメラを見にいきました。玄関に誰がいるのか、見ることができるのです。
「あっ」
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