大変、もう木は　消えかけています。

ノロブンは、もやの中に思い切って飛びこみ、まだ　色のついている一枚の葉に　むちゅうでしがみつきました。

 

　すると、あらら、ふしぎ。木は、土の中へ　するすると　すべりこみ、下へ下へと　もぐっていきました。

そこでは　色んな笑い声が、まわりの岩に　ひびきあっていました。

　ノロブンは、何事だろうと、そっと　木の葉から　顔を出してみました。すると、ギラギラと光るおそろしい目が　あらわれました。

「グオーッ」

　地なりのような　うなり声に、ノロブンは　もうびっくり。

「わぁーっ、トカゲの　ばけものだぁーっ」

　あわてて　葉のかげに　かくれ直すと、木が、大きな体をゆすって　笑いました。

「ノロブンだったのかい、わしの頭の中に　いたのは」

　天にもとどくかと思われるほど　大きなトカゲは、奥に逃げこんだノロブンに　息をふきかけました。

「わっ、ひどいっ」

　生臭い息に　目もあけていられません。トカゲのばけものは、もっとよく見ようと、木の枝に　顔を近づけました。

「木のじいさん、この　ちっこい虫を　ひねりつぶしてやろうか」

　木は、ゆかいそうに　また　体をゆすりました。

「許してやっておくれよ。この子は　ノロブンといってな、毎日　わしのうでや手のよごれを　とってくれるんじゃから。ていねいに　ていねいにのぅ」

　ノロブンは　こわかったけれど、その毛の中に　とびこみました。

思ったほど　暖かくはなかったのですが、毛で　よけいな水てきをとって　ほっと　しました。

それに　何より、毛の中に　もぐりこむと　落ち着きました。

だって、とほうもないほど　変わったものに　出会ったんですもの。

　はっ、はっと、息をととのえて　頭を出すと、まわりを　キョロキョロと見まわしました。

「こわくないのかい。以前　ここに来たミツバチは、まっ青になって　ふるえてたぜ」

　大きなキバの下で、こわい顔をした犬が　ほえるように　言いました。

　ノロブンの目が　かがやきました。

ここには　ふしぎな動物ばかりがいました。

ノロブンは、毛の中から　とび出すと、変わった生き物　それぞれの顔を見ながら　あいさつをしました。

「えぇと、耳の短い　ウサギさん。大きなネズミさん。こわいお顔の犬さん」

　オオカミは、苦笑しながら　頭を下げました。

「頭に　のってるのは……鼻の長い　ネズミさん。大きなキバと　毛のはえた……おじさん」

　マンモスも　鼻をのばして　あいさつしました。

「大きな大きなトカゲさん……大きなトリさん。リスのような　おサルさん」

　そして、さいごのかげを見て　まゆをひそめました。

「あ、犬のようなクマ」

　大きな笑い声が　また　どうくつにこだましました。

「ノロブン、ここにいる皆は、昔　この丘に住んでた　仲間なんだよ」

「ノロブン、この水はね、わたしらが住んでいた　なつかしい丘を通って　ここまで　やってきたんだよ」

　うきうきした表情で、マンモスが　説明してくれました。

　鼻の長いネズミが、木のほらに入って　スプーンにひとさじ　ハチミツを盗んで……いや、もらってきました。

ぐっすりねむりこんでいる　ミツバチたちには　ないしょで、ね。

　ミツを　水にかきまぜると、あまくやさしい　幸せなかおりが　あたりにただよいました。

お茶会のはじまりです。

ずっとずうっと昔、目の前にいる　大きな大きなトカゲさんが　丘に住んでいたんですって。

そのあと、大きなネズミさんや　リスのようなおサルさんが　住んでいて……それから、きらいなクマさんが　住んで……。

「やがて、雪の降る　寒い日が　つづくようになったんだよ」

と、マンモスが教えました。

「じゃぁ、大きなキバのおじさんが　最後の住民なの」

「いや、おれだ」

と、オオカミが　ほえました。

「おれは、最近まで　上の丘に　住んでたんだ」

　すると

「そうじゃ。あの頃は、丘に　木がたくさん　いたなぁ」

と、なつかしそうに　木のおじいさん。

　オオカミは、まだ若かった木の下で　よく　お昼ねをしていたんですって。

みんな、自分が暮らしていた頃の　丘の姿を思いだし、思い思いに　語り合いました。

「けどね、ノロブン。今は　皆、大の仲良しなんだよ」