晩ご飯はいつも、四人でいっしょに食卓を囲む。わたしたちが引っ越してきてから、おじいちゃんは見違えるように、元気になった。

「かおり、元気ないじゃないか」

　お父さんが、タオルで汗をふきながら木陰にやって来た。

「うん」

　お父さんは、かおりのとなりに、どかっと腰を下ろす。かおりは、あいまいにうなずいた。

　レンゲ畑の上を、ミツバチが忙しそうに行ったり来たりしている。

（レンゲ畑の回りには、他の花も咲いているのに、どうしてミツバチはみんなレンゲ畑に行くのかな？）

「ねえ、お父さん、どうして、ミツバチは、みんな迷わずにレンゲ畑に行くの？近くに、他の花もあるのに」

「そこが、ミツバチの頭のいいところさ」

　お父さんは、目を細めて飛んでいるミツバチたちを見た。

　ミツバチは薄いみつを巣に運んだ時、自分たちの羽で風を送り、水分を蒸発させて、こいみつを作る。

　巣箱から遠い所に咲いている花は、ミツバチにとって、飛ぶ距離が長くなるので、ミツバチは疲れる。

　ミツバチの仲間はおおぜいいるから、たくさん咲いている花のほうが、みつを集めやすい。

　だから、ミツバチは巣箱から近い大きな花畑の、こいみつを集める習性がある。お父さんは、そんな話をかおりにしてくれた。

「でも、そんなにうまくいくのかな」

「そうだな。集団の中には、時々ひねくれ者がいるしな」

　お父さんは、にやっとして、かおりを見る。かおりは、知らんぷりをした。

「ミツバチは、八の字のダンスを踊って、仲間にみつのある場所を、教えているんだよ」

「へえー、そうなの」

（ミツバチだって、お互いの気持ちが通じるのに、なんで人間のほうが通じないんだろう）

　かおりは、また友美と広子のことを思い出した。さっきよりいつのまにか、木陰が前に伸びている。太陽が西に傾きかけていた。

　それから二週間がたった。友美と広子の手紙はまだ、届かない。かおりが学校を出ると　たまえが後ろから、追いかけて来た。

「いのけんの子ぶたね、けっこう大きくなったんだよ」

　たまえは、身ぶり手ぶりで、子ぶたの様子を楽しそうに話す。

　目がぱっちりとしていて、体はきれいなピンク色。しっぽを上向きにくるりと巻いている。寝ている時も、口をもぐもぐと動かしたり、しっぽを振ったりする。おまけに、子ぶたのくせに、大きないびきもかく。

「わたしも、子ぶた、見てみたい」

　かおりがつぶやくと、たまえは「うん、うん」と何度もうなずいた。

「じゃ、いっしょにいのけんの家に行こう」

　かおりとたまえは、レンゲ畑を通り越して、小さな川に沿って歩いて行く。川べりの道は、夕べ降った雨でぬかるんでいた。

「この川ね、もうじき蛍が飛ぶんだよ」

（そういえば小さいころ、おじいちゃんと見に来たことあったな）

　川もは、やわらかな日差しを受けて、きらきらと光って見えた。