夕焼けも、どんどん濃くなり始めています。

　やがて、日は沈み、空も山もお花畑もうす紫一色になりました。西の空には、細いみかづきが、すましてうかんでいました。

　さきちゃんがいた場所には、だれもいませんでした。あたりは、ひっそりと静まり返り、ただ、れんげの甘い香のたちこめる中に、エンジンの焼けたようなにおいが、かすかに残っているだけでした。

　ぼくたちは、さきちゃんのお父さんが、トラックをとめていたニセアカシアの木のところまで行った時、同時に小さく叫びました。

「あれっ。」

一番低い枝に、れんげの花でできた小さな輪っかがかけられていたのです。きっと、さっき、さきちゃんが作っていたくびかざりです。

　ぼくは、片手でそれを枝からはずしました。そして、背中のもう一人のぼくにわたしました。もう一人のぼくは、少しためらってから、自分のくびにかけました。

　ざざぁっと、風がふいて草木を揺らしたその時、お花畑の向こうから、チリチリと響きを失った自転車のベルの音といっしょに、ぼくの名前を呼ぶ懐しい声が聞こえてきました。ぼくのお母さんです。思わず、ふりかえろうとしたぼくより早く、もう一人のぼくが、背中からするりとおりて、声のする方にかけよって行きました。立ちつくしていたぼくは、なぜか、あわててニセアカシアの木のかげに隠れました。木にもたれたぼくは、そのままぎゅうっと、目をつぶりました。

　われに返ったぼくは、いつもの部屋のまん中に座っていました。深呼吸を二つ三つしてから、ゆっくりと立ち上がり、開けっぱなしになっている窓の方を見ました。

（ああ、よかった。）

ぼくの小さな庭の初めての花が、無事であることを確かめると、一つためいきをついて、伸びをしました。それから窓辺に行き、今日咲いたばかりの一輪しかないその花に、指先でそっと触れてみました。急に、あのお花やさんに行ってみたくなりました。さきちゃんが、ひょっとしたら、いるような気がしたのです。

　エレベーターが、いつもよりゆっくりのような気がして、じれったくなったぼくは、待ち切れなくて外階段をガンガンとかけおりました。不思議に、その鉄をうちつける足音が、ぼくを落ちつかせてくれました。

　閉店間際のお花やさんのあかりが、夜ににじんで見えました。おじさんが、シャッターをおろそうとしているところでした。ぼくを見ると、

「いやぁ、すまんなぁ。今日は、もう終わりなんだが。」

と、申し訳なさそうに、頭をかきました。と、その時、お店の中から、

「おじさん、ここでいいかしら。」

と涼しい声がして、重たそうな大きなダンボール箱を抱えた、若い女の人が出て来ました。

　その女の人は、ぼくに気がつくと、まっ黒なそのまん丸の目をもっと見開いて、ぼくをまじまじと見つめました。ぼくは、きまり悪くなってうつむくと、なんと、ぼくのくびには、まだ、くびかざりが、さきちゃんにかけてもらった時のまま、しっかりとかかっていたのでした。

　たちまち、ほころんでくるその笑顔を見て、まちがいなく、さきちゃんだと、わかりました。右のほっぺにだけでるえくぼが、少女のころのおもかげを、残していました。

　そして、さきちゃんは、言いました。

「これ、私が、作ったものだわ。」

ぼくは、だまってうなづくと、くびかざりをはずし、さきちゃんにわたしました。すると、さきちゃんは、嬉しそうに自分のくびにかけなおしました。

「これで、やっと、おそろいね。」

と小くびをかしげて笑いました。そして、くびかざりを胸もとで、かるくポンポンとたたきました。

　さきちゃんは、ぼくのことも、あの日のことも、よく覚えていてくれました。

　どうして、あの日から、ぼくたちの小学校に、転校してこなくなったのかもわかりました。

　さきちゃんは、さっき運んできた大きなダンボール箱を開けると、一本のびんを取り出して、ぼくにくれました。

「これ、お父さんが、おつとめしている養蜂場で作っているハチミツよ。」

びんには、れんげの花にとまったみつばちのもよう入りのラベルが、きれいにきちんと貼られています。とても有名な養蜂場の名前も印刷されていました。

「あのあと、山からおりて来た時、お父さんは、旅のお仕事はやめて、ここにおつとめすることになったの。きっと、私のためだったんだと思うわ。だって、それから、ずっと、私は一つの小学校にいられるようになって、転校ばかりしなくてすんだんですもの。」

これを聞いたぼくは、思い切って聞いてみました。

「じゃあ、ぼくのせいじゃなかったんだ。」

と。すかさず、さきちゃんは、ぼくの目をまっすぐ見て、

「ええ、そうよ。」

と、ほほ笑んでくれました。