きっかけはハチミツ入りのコーヒーだったと思う。僕のちょっと人騒がせで、ささやかなクエストの。

　中学に入学してひと月たった、五月の連休明けの雨の日だった。

　その頃にはすっかり、ひまな時には同級生のお父さんがやってる『ハニー・ビー・ガーデン』っていう喫茶店に寄るのが、当たり前みたいになっていた。

　僕、森村凉太は、一応美術部に入部したのだけれど、これが展覧会や学習発表会の前以外ごくひまという、ある意味僕むきの部活だった。このところ雨が降り続いたこともあって写生にも行けないし、店が居心地いいこともあって、何となく寄ってしまってた。要するに僕自身ひまだったんだ。

　同級生は波多野純といって、名前も、そして見た目も紛らわしいのだけれどこれが女子。初めて会った時、思い込みの激しい僕はてっきり男と勘違いしてきまりわるい思いをしたのだけれど、女の子だと分かった後でも入学式の純のスカート姿はオドロキだった。

　でもちゃんと制服を着てきたのはそれ一回きりで、後は毎日ジャージ。僕はなんとなくほっとしたものだった。

　もっとも今のところ、ジャージ着用は動きやすいからで、運動部の朝練のためじゃない。純はどこの部活にも入らなかった。

「小六までソフトの豪速球投手でならしたんだろ。何でやめちゃうの。オリンピックの種目じゃなくなったから？」

「そういうわけじゃないよ」

　純はいつもののほほん、とした笑顔であいまいに言った。もっとも、スポーツ万能で背も高い純には、ほとんどの運動部から勧誘があったらしい。でもその全部を純は断ってしまった。

　僕がなんで、って顔をし続けたからだろう。純はちょっと笑って、店の中を見まわしながら言った。

「ほら、この店手伝わなきゃいけないし。何ていったって、私がたった一人のウェイトレスなんだから」

　店の名前のハニー・ビーは、英語でミツバチのこと。その名のとおりの可愛い店だ。

　コーヒーの他に紅茶やハーブティも出して、ハチミツを添えるのがちょっとしたウリ。軽食はミックスサンドとピザトーストだけ、ケーキセットも今のところは、ホットケーキ、ワッフル、チーズケーキの三種類だけだけど、自家製でみんなおいしい。