はちやさんが帰ったあと、かすみさんは、何度も首をかしげながら、
「本当にあのミツバチたち、みつをすっているのかしら？」
と、つぶやきました。
　だって、小さな草原は、今はもう、ししゅうのテーブルクロスにもどっていたのですから。
　次の日からまた、かすみさんは、針を持ち続けました。何しろ、大きなテーブルクロスでしたから、たくさんさしたつもりでも、ほんの少しです。夢中になってさしていると、本当に、クローバーの草原にすわりこんでいるような気がして、ハッと顔を上げるのでした。
「少し、疲れたのかしら？」
　ししゅうのすきなかすみさんも、時々、かたが痛くなったり、目がショボショボしました。そんな時は、あのはちみつをたっぷり入れた紅茶を飲むと、体の疲れがすーっと、とれていくのでした。
　おまけに、気持ちがシャンとなって、かすみさんは、 針を持つ手を休めることは、ありませんでした。
「何だかわたし、働きバチみたいね。」
　かすみさんは、クスッと笑いました。
　ところが、少し無理をしすぎたのでしょうか。
　ある日、最後のはちみつを入れた紅茶を飲んでため息をついたとたん、頭がくらくらとして、テーブルクロスの上に、たおれこんでしまったのです。
　そして、どのくらいたったでしょう。
　ほほにあたる風は、あまい香りをたっぷりと、かかえこんでいました。気づいた時は、あたり一面 クローバーの緑のじゅうたんでした。
「ねえ、起きてよ。」
と、ひんやりとやわらかいクローバーの葉に起こされて、ようやくまわりがはっきりと見えてきました。
「わたし、ここで何してたのかしら。」
「ししゅうでしょ。あなたの仕事はししゅうでしょ。」
と、クローバーたちは、ささやきました。
「ほら、もっと花をふやして
　もっと花をさして
　たくさんはちみつとるために
　おいしいはちみつとるために」
今度は、もっとたくさんの声が聞こえてきました。
「ああ、わたしは、ししゅうをしているんだった。」
ふと、目をやると、自分のスカートの上に広げたテーブルクロスは、そのままずっと、緑の草原へと続いていました。
　その時、一ぴきの大きなハチが、かすみさんに近づいてきました。
「かすみさん、待っていましたよ。わたしは女王バチです。あなたのおかげで、一面 クローバーの草原ができました。これだけの花があれば、わたしたちも生きていくことができます。これからも、ずっとここにいて下さいね。」
　たしかに、ハチがしゃべったのでした。
「ずっとここにって？」
「ええ。ここは、ししゅうの国ですから。そのテーブルクロスに、かすみさん、あなたをししゅうするのです。そうすれば、ここでずっとくらせるのですよ。」
　かすみさんは、口をポカンとあけたままでした。
「ここはいつも春。永遠の春ですよ。風が気持ちいいでしょう。ほら、立ってごらんなさい。」
　女王バチに言われて、かすみさんがふらふら立ち上がると、ミツバチたちがたくさんあらわれて、おいでおいでをするように、かすみさんをさそいました。
　一歩ふみだすと、足は軽く、前に進みました。それに、足のうらにあたるやわらかい、クローバーの葉は、なんて気持ちがいいのでしょう。
「まあ、ほんと。体が軽くなったみたい。ひざも、全然痛くないわ！」
　そのままどんどん歩いて、小川のそばまで行くと、そっと川の水をすくってみました。
　女王バチは言いました。
「春の草原っていいでしょう。ここでは、天気の心配も、年をとる心配もないのです。老眼鏡なんていりませんよ。」
「そうねえ。ここでくらすのも悪くないわね。」
　かすみさんは、足が自由に動くことがうれしくてたまりませんでした。草原を歩き回ったり、疲れたらクローバーの上でねむったり子どものようにはしゃぎました。
　そして、電話のベルや、車の音にもじゃまされず、すきなだけ、ししゅうをしました。
　めずらしい花をみつけたり、木かげで本を読んだりする時間は、何てすてきなんでしょう。静かでおだやかな時間は、ゆっくりとすぎていきました。
　それなのに、十日目の夕方になって、ルルと同じ夕焼け空を見た時、かすみさんは急に家に帰りたくなったのです。
「ルルちゃん、どうしているかしら？」
ふと、ルルの声が聞こえた気がしました。
　そうぞうしいテレビの音や車の音、向かいのケーキ屋の青いネオンを思い出しました。
　それから、雨にうたれて咲くあじさいの花や、木がらしの中でじっと春を待つ、もくれんの木が急に見たくなったのです。
　日ごとに、かすみさんはししゅうをしながらため息をつくようになりました。
　ししゅう針に当たって、キラキラと反射する春の光が、かすみさんの心をチクチクとさしました。
　ある日の夕方、とうとう針を進める手は、パタリと止まりました。
「春ばかりじゃなくていいのよ。」
そう、ポツリと言った時、いつかの女王バチが羽音もさせずに、じっとクローバーの上にとまっていることに気づきました。
「かすみさん、あなたのすがた、ししゅうしなかったのですね。それで、もどりたくなったんでしょう？」
「わたし、気づいたの。冬があるから、春がうれしいのよ。
　それに、あのテーブルクロスは、たのまれたものですからね。仕上げて、わたさなくてはならないのよ。」
　女王バチは、だまったままでした。
　いつの間にか、夕焼け空は、すみれの花のようにそまっていました。
　かすみさんは、すみれ色にそまった顔をパッと上げると、
「でも、わたしは、これからもたくさん、花のししゅうをするわ。おいしいみつをとってもらえるようにね。」
　そう言って、女王バチを見つめました。
　日が落ちて、あたりは急に暗くなりました。いえ、暗いのは、いつものかすみさんの部屋でした。
　外は雨がふっているのでしょう。雨のにおいが、かすかにします。
「雨戸をしめなくちゃ。」
そう言って、まどべへ行こうとした時、ひざが、ギクリと痛みました。
「ああ、もどって来たんだ。」
　それでもかすみさんは、何だかホッとして雨戸もしめずに、雨の音をいつまでも聞いていました。
　時計がゆっくり、八時をうちました。
　次の日の朝、テーブルクロスの草原は、ずい分広くなったようです。
「わたし、ししゅうの国でたくさん仕事をしたのね。もうすぐ完成だわ。」
　かすみさんは、針を持つと、まどべのいすにこしかけて、仕上げをしました。
　そして最後に、
「結婚、おめでとう。」
と、つぶやくと、すみの方に四つ葉のクローバーをししゅうしました。
　それから、デパートの店の人に電話をかけたのです。
「紅茶の飲みたくなるテーブルクロス、仕上がりましたよ。きっと気に入っていただけると思いますよ。
　それから、次の仕事なんですけど、たんぽぽのカーテンなんてどうでしょう。春のカーテンとして売れませんか？」
　受話器を持つかすみさんの声が、いつもより明るくひびいていました。