目がさめたら、もうお昼すぎでした。みうは、今日も学校にいけなかったのです。ジグザグの坂道をおりて、橋をわたって、それから川ぞいの道をのぼって、三本杉のところでまがって…。
　学校までの道のりを考えると、ため息がでます。遠すぎるのです。

　家族と一緒に、この山の中の村にひっこしてきてから、一ヶ月とちょっと。みうは、4月から村の小学校の4年生になったのですが、かぞえるほどしか学校にはいっていません。行こう、行こう、と思っても、朝になると熱がでたり、おなかが痛くなったりするのです。あたらしい学校になれるまでは、しょうがないかもね、とおかあさんは、やさしくわらいながらいうのですが。みうには、これは元の小学校に帰らなくては、なおらない病気のような気がするのです。なつかしいお友達のことを考えると、なみだがでてくる病気なのです。
　おなかがすいたので、キッチンにおりると、テーブルの上に、おかあさんのメモがありました。
『おねえちゃんへ。カイちゃんをつれて診療所までいってきます。冷蔵庫の中の、サンドイッチとスープを食べていてね』
　弟のカイちゃんは、小児ぜんそくで、お医者さまのすすめで、空気のきれいなこの村へなおしにきたのです。
「カイちゃんは、いいなぁ。まだ小さいから、さよならするようなお友達もいなかったし、引っ越したこともわかってないかも」
　ごはんを食べながら、ひとりごとをいっていると、郵便屋さんのバイクの音が聞こえてきました。みうはダッシュで家からでて、門のところのポストへ走ります。お友達からの手紙がきたら、まっさきに読みたいからです。でも、残念なことに、今日は、みうあての手紙はありませんでした。あきらめて手をひっこめようとした時、郵便物の下の何かが、かさっと手にふれました。
「なんだろう？」
　とりだしてひろげてみると、それはノートを広げたくらいの大きさの白い紙で、
『ミツバチ新聞』
　と書かれていました。その題字の下には、記事のような文が続いています。みうはキッチンにもどってテーブルにひろげて読むことにしました。
《4月は菜の花の季節。朝早く、おさんぽはいかが？丸々川のわきの小道をくだって、丸池のところでまがると、そこはいちめんの菜の花畑です。ミツバチも菜の花のミツを集めるのに、おおいそがし》
　そんな文といっしょに、菜の花や、ミツバチのイラストがそえてありました。
（いったい、これはなんなの？）
　だれが作って、だれがくばったのでしょう？文字だって、手書きだし、イラストだって感じはでているけれど、おせじにも上手いとは言えません。それに新聞となのっているけど、どうも大人用に配られたのではないみたい。とにかく不思議でした。

　しばらくして、おかあさんとカイちゃんが帰ってきましたが、みうは新聞のことは話しませんでした。大人に話したら、もうこの新聞は配達されなくなっちゃうかも。なんとなく、そう思ったのです。次の日の朝早く、みうはおさんぽに行くと言って、家をでました。こんなに早くおきるのは久しぶりです。眠りからさめたばかりの草や木の匂いをかぎながら、ドキドキしつつ、新聞に書かれていたとおりの道を進んでいきます。すると。目のまえがきゅうに、黄色くそまりました。一面の菜の花畑です。
（スゴイ、すごくきれい！）
　家のすぐ近くに、こんなきれいな場所があったなんて。ブーンと、低くふるえるような、小さなモーターが回るような音が聞こえてきます。
（あ、ミツバチだ…）
　朝の太陽をあびて、あちこちに、かわいい、しましま柄が飛びかっていました。菜の花畑のまわりはたくさんの、四角い箱がおいてあって、ハチたちは忙しそうに、箱から飛びたったり、もどったり。菜の花の蜜を集めているんだな。みうは、ぼうっとそのようすをながめつづけました。
（いったい、菜の花のハチミツって、どんな味がするのかなあ）
　そんなことを考えていると、ふしぎとたいくつはしませんでした。
　

　次の『ミツバチ新聞』は、一週間後の朝、配達されました。次はいつくるのか？　おかあさんやおとうさんが見つけちゃったら？そう思うと気がきじゃなくって、みうはその一週間のあいだ、朝からなんども、ポストをのぞきつづけていました。いつのまにか、朝刊をとってくるのも、みうの役目になったほどです。
《今週はつり橋のそばの、かわばたリンゴ園まで行ってみるのは、いかがですか？　リンゴの花が満開です。もちろん、ミツバチたちは、リンゴの蜜を集めていますよ》
　二度目の新聞にはそう書いてありました。やっぱりあまり上手くない、リンゴの花のイラストがそえてあります。みうはリンゴの花はまだ見たことがありませんでした。
（どんな花なのかな？　小さいのかな？　いい匂いなのかな？）
　考えると気になって、さっそく次の日の朝、見に行ってみること にしました。
　
　リンゴ園のそばまでくると、ぷ〜んと甘い香りがただよってきま した。小さくて、かわいい、白い花。フェンスのそとから目をこらして見ると、やっぱりミツバチが飛んでいます。
「おじょうちゃん、のぞいてないで、入ってきてごらん」
　麦わら帽子のおばあさんが、中からみうに声をかけました。リン ゴ園の人でしょうか？きんちょうしながら、みうは門の中に入っていきました。
「何してるの？」
「リンゴの実がなるように、花粉をつけてるんだよ」
「あっ」
　ミツバチが一匹とても近くまで飛んできたので、みうはあわてて 体をひねりました。
「大丈夫。こわくないよ。ハチにも手伝ってもらってるんだよ」
　おばあさんは笑っていいました。
「ふーん」
「リンゴの花からは、リンゴ味の蜜がとれるんだよ」
「リンゴ味の？」
　どんな味なんでしょう？みうはドキドキしました。
「おじょうちゃんは、村のはずれに越してきたお家の子だろ？」
「はい」
「秋になったら、みんなでリンゴ狩においで」
　おばあさんは、そうほほえんで、お近づきのしるしにと、リンゴ 園のジャムを一ビンくれました。

　家の近くに、リンゴ園。リンゴの白い花が咲きみだれるようすは、 外国のお話に迷いこんだような、甘ずっぱい感じがしました。

　それからもミツバチ新聞は、みうの家のポストにとどきました。 最初は一週間にいっぺんくらいだったのですが、多いときは、3日にいっぺんくらいのわりあいにもなりました。みうは、ミツバチ新 聞が来るのがまちどおしくなって、朝からうきうきとポストをのぞいたりするようになりました。
「最近、朝からおきられるようになったじゃない」
　おかあさんは、ちょっとうれしそうにいいます。そろそろ学校に 行ってみたら？みたいないいかたはしないのですが。
「うん」
　 ミツバチ新聞がとどいた次の日は、みうは朝からお散歩にでかけ ます。それで、新聞おすすめのお花と、ミツバチを見に行くのです。お花畑につくあいだに、カッコウの鳴くのも聞いたし、ウグイスが 鳴きかたの練習をするのも聞きました。新米のウグイスは、鳴くのがヘタなのです。川ぞいの朝市も見ました。峠の方にガラス工房が あるのも知りました。最近のミツバチ新聞には、そんなことも書いてあるのです。

　いったい、だれがとどけてくれているのでしょうか？そのナゾ はまだとけていません。
　

　どうしても知りたければ、ポストの前で見張るっていう方法もあります。でもそれは、みうにはルール違反のような気がするのです。考えぬいて、誰だかわからない届けてくれる人にあてて、手紙を書 いてみることにしました。
　“ミツバチ新聞を届けてくれている人へ
　 いつも新聞をありがとうございます。ずっと楽しく読んでいます。 そこで新聞のお礼がしたいのです。きのうの新聞に書いてあった、「レンゲのお花畑」をあさっての朝、見に行こうと思っています。おべんとうを持っていくので、いっしょに食べませんか？たいし たことのないお礼で、すみませんが、ごちそうさせてください。”
　 封筒に入れて、ミツバチ新聞配達人さまと書いて、ポストの郵便 マークのところに、ペッタンとはりつけました。

　その朝、みうはとても早くおきて、ドキドキしながら、サンドイ ッチを作りました。みうに作れるのは、コンビーフのサンドイッチ だけでしたが、それだけじゃさみしいので、おばあさんからもらっ たリンゴジャムのサンドイッチも作ってみました。水筒には、冷たい紅茶を入れました。

　あの日、配達人あての、手紙は夕方までになくなっていました。 だから、たぶん今日のおまねきには、来てくれるようなきがするのですが。

　ドキドキしながら、村の中の道を通って、坂をくだり、新聞に書 いてあった、レンゲ畑をめざします。みうは、とりわけゆっくりと歩きながら、そういえば、ミツバチ新聞のおかげで、村のまわりで 行ったことがないところは、ほとんどなくなったと気づきました。それから、山の道を歩くのがつらくなくなったような気もします。
（もう、学校までだってヘバらないで歩いていけるくらいかもしれ ないなぁ）
　 そんなことを考えながら、坂を下り終えると…。

　なんてすごいのでしょう！見わたすかぎりのレンゲの波！一面のレンゲ色の海！
「こんなの、初めて見たよ…」
　
　みうが、うっとりと立ちつくしていると、むこうの方から、何人 かの子供達が近づいてきます。男の子と女の子、合わせて７人ほど。 なんだか、見たことのある顔です。
「レンゲ畑は、はだしで歩くと気持ちいいよ」
　一人の女の子が言いました。
「委員長？」
　みうがたずねると、そのこはうなずきました。そう、7人の子た ちは、みうと同じ村の小学校の4年生だったのです。
「なんで？」
　そう聞くと、みんなは口々にいろいろ話し始めました。社会科の 授業で、この村の産業をしらべたこと。春から夏の終わりまで、色々な花が咲き続けるので、ミツバチを飼う農家が多いこと。ミツ バチは一生のうちに集める蜜はスプーン一杯くらいだということ。調べたことを、新聞にする授業のこと。
「いろいろ調べて、新聞も作ってみたら、すごくおもしろくて。そ したら、みんなで転校生のみうちゃんに、村のことをもっと、知ってもらうには、新聞がいいかな？って」
「最初は、おみまいのプリントを作ろうかっていってたんだけどさ」
「こっちの方が、おもしろかっただろ？」
「みんなで、かわりばんこに配達したんだよ！」
　みうは、ありがとう、と言うかわりにうなずきました。
「すごく、おもしろかったよ。ミツバチ新聞」
「いや、新聞はまだ終わりじゃなくて……」
　日に焼けた男の子が言いました。
「そう、これからは栗の花の蜜をとるミツバチについてとか……」
「栗の畑は、いっしょに見に行こうよ」
「うん」
　返事をしながら、みうは栗の花の蜜は、いったいどんな味がする のだろうか？と考えました。それから、栗畑ってどんなのだろう？と。そうして、もしかしたらサンドイッチはたりないかもし れないって。レンゲ畑の上を、さわやかな風がふきぬけていきます。 もうすぐ、この村での初めての夏がはじまろうとしています。